Mais de 60 mil movimentam torneio de golfe nos EUA

Como acontece todos os anos, em maio é disputado em Ponte Vedra/St. Augustine, na Flórida, o The Players Championship no icônico campo TPC Sawgrass, Stadium Course. É lá onde está localizado o mais famoso par três do mundo, o buraco 17, cujo green fica em uma ilha e por onde já aconteceram grandes dramas e vitórias no último dia de competição.

O The Players é o torneio anual de golfe da Professional Golf Association (PGA), que começou a ser disputado em 1974 em diferentes campos a cada ano até passar para a sede oficial do PGA Tour em 1982, quando foi inaugurado o TPC Sawgrass, agregando um Country Club, dois campos de golfe, o Sawgrass Marriott Resort e a sede administrativa do PGA Tour.

Desde então, o The Players é considerado o quinto major não oficial da temporada (os quatro majors que compõem o Grand Slam são: The Masters, US Open, British Open e PGA Championship). Além disso, é o torneio que sempre bate o recorde em premiações. Neste ano a bolsa foi de US$ 11 milhões, sendo US$ 1,98 milhão para o vencedor. O valor foi superado apenas pelo US Open, disputado de 14 a 17 de junho, com bolsa de US$ 12,5 milhões, com US$ 2,16 milhões ao campeão.

O field, como é chamado o grupo de jogadores, reserva vaga para os 50 melhores do ranking mundial – líderes dos rankings do PGA Tour, European Tour, Asian Tour, vencedores anteriores do Players, de majors, campeonatos regulares e os demais classificados na lista de prêmios do PGA.

O PGA Tour utiliza o cartão de visitas do torneio para convidar todos os seus clientes corporativos (e muitos prospects) para desfrutarem de muita mordomia nos mais diversos hospitality centers espalhados estrategicamente pelo campo. Muitos recebem hospedagem, brindes e jantares, assim como jogos de golfe na região. O custo anual do torneio ultrapassa os US$ 23 milhões de dólares.

Mas tudo é recuperado com lucro por uma incrível venda de merchandising em suas megastores no campo de golfe, venda de ingressos e direitos televisivos para a rede aberta NBC, com horário nobre nas tardes de sábado e domingo, e para o Golf Channel durante os quatro dias de competição.

Ao lado de todo o atrativo do torneio sob um clima excepcional nessa época do ano, no norte da Flórida há também todas as atrações naturais e históricas de St. Augustine, as praias de Ponte Vedra e a vida noturna de Jacksonville.

Para este ano, todos os hotéis, pousadas e pequenos chalés tiveram ocupação total, pois a disputa prometia grandes duelos entre os melhores do mundo e a presença de Tiger Woods, que vem movimentando o mundo do golfe novamente.

A expectativa para a competição era grande e no primeiro dia de jogo foram escalados grupos com jogadores, como Tiger Woods, Phil Mickelson e Rickie Fowler. Em outro, Sergio Garcia, Jason Day e Henrik Stenson. A presença e vibração do público foi tão grande que eles decidiram disponibilizar todos os ingressos possíveis para o domingo – que costuma ter número reduzido de bilhetes.

A decisão foi acertada, pois mais de 60 mil pessoas compareceram ao campo, lotando todas as arquibancadas e hospitality centers, batendo o recorde de público para o torneio. A medida foi recompensada com a venda de todos os espaços de hospitalidade para o TPC de 2019, que será em março, em vez de maio, como vinha sendo até agora.


Dedê Gomez - Jornalista, empresário, esportista, organizador de eventos esportivos. Atuou como apresentador, comentarista, entrevistador e produtor de programas de televisão e revistas, por mais de 30 anos, notadamente em automobilismo, golfe e Jogos Olímpicos. Escreveu nos principais jornais e revistas do Brasil sobre esportes, tendo praticado mais de dez modalidades e obtidos expressivos títulos nacionais e internacionais.